Luizjana

Stan Luizjana znajduje się na południu USA nieopodal zatoki Meksykańskiej. Arkansas, Missisipi i Teksas to najbliższe jej stany. Ten nizinny stan z jego licznymi jeziorami i bagnistymi obszarami był wielokrotnie nawiedzany przez huragany. Największy z nich Huragan Katrina, który pojawił się w sierpniu 2005 roku zniszczył największe miasto Luizjany Nowy Orlean.

Do Luizjany nie po drodze

W XVI wieku na terenie dzisiejszej Luizjany pojawili się jako pierwsi Hiszpanie. Nie zdecydowali się jednak na założenie kolonii. Pod koniec XVII wieku Luizjaną zainteresowali się Francuzi i w 1699 roku postanowili stworzyć tam swoją kolonię. Nazwa Luizjana powstała na cześć panującego w owym czasie we Francji króla Ludwika IV. W 1718 roku założono miasto Nowy Orlean (dla upamiętnienia francuskiego Orleanu z którego pochodziła Joanna D? Arc ). Kolonia francuska w Luizjanie nie cieszyła się specjalnym zainteresowaniem wśród rdzennych Francuzów. Koloniści postanowili więc sprowadzić na te tereny niewolników z Afryki. Stąd w Luizjanie mieszka tak liczna ludność afroamerykańska. Po wojnie siedmioletniej Luizjana została podzielona między Anglię, Francję, i Hiszpanię. Część angielska przeszła jednak szybko w ręce USA, również terytorium francuskie sprzedane przez Napoleona stało się jednym z amerykańskich stanów.

Francuski i angielski w równym stali rzędzie

W Luizjanie do dziś możemy odnaleźć ślady obecności francuskiej. Przykładem może być nazwa stolicy Luizjany Baton Rouge. Zresztą język francuski to nie jedynie relikt przeszłości. Angielski i francuski posiadają status języków oficjalnych. W szkołach i urzędach funkcjonują na takich samych zasadach.

Do nieba na jazzową nutę

Nowy Orlean uznany jest za kolebkę jazzu. W licznych nocnych klubach i kawiarniach rozbrzmiewa co noc muzyka i to nie tylko za sprawą organizowanych tu co roku festiwali jazzowych. Jazz towarzyszy żałobnikom. Taka to już tradycja, w której chrześcijaństwo narzucone ludności afrykańskiej pomieszane z tradycyjnymi wierzeniami zaowocowało religią zwaną Voo-Doo. Dla Afroamerykanów, stanowiących 70% mieszkańców Nowego Orleanu i w większości wyznawców Voo-Doo, śmierć to jedynie przejście do innego świata. Ten ważny moment powinien być więc radosny. Trudno więc dziwić się wesołej, skocznej i śpiewnej muzyce jazzowej, która towarzyszy pogrzebowym orszakom. Zmarli chowani są na słynnym nowoorleańskim cmentarzu, którego główną atrakcję stanowią ciekawych kształtów i rozmiarów grobowce z zaskakującymi rzeźbami.

A oto przykład takiego jazzowego pogrzebu:

Mały Paryż nad brzegiem Missisipi

W Nowym Orleanie znajduje się dzielnica francuska (French Quanter) nawiązująca swoją architekturą do dawnego Paryża. Wśród małych, wąskich i krętych uliczek i zabytkowych kamienic można się tu poczuć jak we Francji, która przecież była dla tego miejsca inspiracją. W dzielnicy francuskiej najbardziej znaną ulicą jest Bourbon Street. Poza wieloma lokalami, w których serwuje się niezwykle mocne koktajle alkoholowe, znajdują się tu galerie sztuki i sklepy z pamiątkami. O mocno rozrywkowym charakterze miasta świadczyć może również fakt organizowania hucznych zabaw karnawałowych podczas których co ładniejsze kobiety obdarowywane są przez mężczyzn kolorowymi paciorkami.

Przez jezioro suchą stopą

Jezioro Pontchartrain, które od północy otacza Nowy Orlean wymusiło na władzach miasta budowę mostów.

Do najważniejszych należą:

• Lake Pontchartrain Couseway ? najdłuższy most świata (38,422 km)
• Twin Spans: - międzynarodowa autostrada.

Wulkan z żelaza

Przejeżdżając przez Luizjanę w stronę Red Mountain, możemy natrafić na największy na świecie pomnik z żelaza Vulcan (projekt tego posągu zwyciężył w prestiżowym konkursie w 1904 roku otrzymując nagrodę główną St. Louis World is Fair ).

Elvis Presley nie był Francuzem

O tym ze Luizjana jest rozśpiewanym stanem nikogo nie trzeba przekonywać. Miłośnicy muzyki country na przykład powinny odwiedzić słynne miasto w Luizjanie Nashville, w którym organizowane są festiwale muzyki country. W Memphis mieście łączącym w sobie tradycje południowych stanów i nowoczesnego miasta można zwiedzić bogatą rezydencję samego Elvisa Presleya (Graceland).

Militarny park

Spragnieni wiedzy na temat wojennej przeszłości Luizjany znajdą wiele cennych informacji w National Militarry Park. Na olbrzymim odkrytym terenie można podziwiać broń, okopy i forty używane i stworzone przez wojsko w czasie oblężenia Memphis.